La tête à l'envers

Ce revers a jeté les bases de ses manches politiques en Inde en tant que député, en dehors de son ascension en tant qu'intellectuel public et auteur avec un large public sur les réseaux sociaux.

Trois fois parlementaire et l’une des voix publiques les plus reconnues de l’Inde, Shashi Tharoor a enfilé de nombreux chapeaux au cours d’une carrière de plus de quatre décennies. Entre 1978 et 2007, il a été diplomate de carrière à l'ONU, atteignant le rang de sous-secrétaire général à la communication et à l'information du public. En 2009, il a décidé de rejoindre la politique et a contesté et remporté le siège de Thiruvananthapuram Lok Sabha.

Auteur accompli, Tharoor a écrit plus d'une douzaine de livres, allant de la fiction aux affaires étrangères en passant par la philosophie. Il est largement suivi sur les réseaux sociaux, avec près de huit millions de followers sur Twitter, bien que ses plaisanteries sur le site de microblogging l'aient souvent suscité dans la controverse.

L'évolution de Tharoor d'un «fonctionnaire effacé» à un intellectuel public sous surveillance constante s'est produite en 2006, lorsque le gouvernement UPA dirigé par Manmohan Singh a décidé de le présenter comme candidat de l’Inde aux élections au poste de secrétaire général de l’ONU. Le cabinet du premier ministre l'avait sondé sur le plan en septembre de l'année précédente, mais le gouvernement semblait avoir enterré l'idée. En juin 2006, Tharoor lui-même avait renoncé à cette possibilité. Mais à sa grande surprise, il a reçu un appel du ministre des Affaires étrangères de l'époque, Shyam Saran, lui disant que sa candidature était annoncée plus tard dans la journée.

«Ce fut un tournant à bien des égards. À l'ONU, j'ai eu l'occasion de côtoyer certaines des personnalités les plus célèbres du monde, notamment des présidents et des premiers ministres. Mais c'était vraiment un individu qui faisait partie d'une équipe et d'une institution. Le rôle lui-même ne privilégiait pas l'individualité. Il s'agissait de représenter l'institution et les idéaux de l'ONU. Soudainement, je serais projeté comme un candidat individuel non seulement défendant les idéaux de l'ONU, mais le faisant au nom d'un gouvernement d'un pays et cherchant à diriger cette institution », déclare Tharoor.

Tharoor avait 22 ans lorsqu'il a rejoint l'ONU. Il a estimé que sa longue expérience à divers titres au sein de l’organisme mondial l’avait équipé «d’une manière inhabituelle» pour le poste de secrétaire général. Cependant, il a terminé deuxième, derrière Ban Ki-moon de la Corée du Sud, dans chacun des quatre sondages menés par le Conseil de sécurité de l'ONU et a également été opposé au veto des États-Unis, l'un de ses membres permanents. Tharoor a finalement retiré sa nomination, se rendant compte que ces emplois ne consistaient pas à «avoir le CV le plus convaincant… il s'agit d'un vote politique dans une institution politique, des choix politiques faits par différents gouvernements».

«Rejoindre la politique a changé ma vie. Non seulement j'ai gagné les élections, mais cela a régi diverses choses qui m'arrivaient depuis lors - bonnes et mauvaises. Cela m'a donné à la fois des moments de grande turbulence et une grande satisfaction »
Démissionnant de l'ONU en 2007, Tharoor a soudainement relevé le défi de réinventer sa carrière et sa vie. «La carrière sur laquelle je marchait sans heurts pendant près de 29 ans allait se terminer brusquement alors que je venais de passer mon 50e anniversaire. Ce n’est pas le moment où l’on cherche idéalement un nouvel emploi », dit-il. Pourtant, il n'a aucun regret d'avoir perdu cette élection. «Si je n'avais pas accepté l’offre du gouvernement indien de prolonger ma carrière à l’ONU d’une autre décennie, j’aurais commis une erreur. Il y aurait toujours eu cette question lancinante - et si j'avais essayé? J'ai essayé, j'ai donné le meilleur de moi-même et j'ai échoué », déclare Tharoor.

Le revers a jeté les bases des manches politiques de Tharoor. En 2009, la présidente du Congrès Sonia Gandhi lui a offert un billet pour participer à l'élection de Lok Sabha. Tharoor a été surpris car, comme il le dit, il n'avait «aucun pedigree politique, aucun parrain en politique et n'avait jamais été le protégé d'un dirigeant politique». Il a également été approché par le BJP et les partis de gauche, dit-il. «Mes écrits ont toujours porté sur une Inde pluraliste, célébrant la diversité de notre pays. L'Hindutva du BJP était un bagage que je ne pouvais pas récupérer et la pensée économique de la gauche ne m'attirait pas particulièrement », dit-il, soulignant qu'il avait critiqué le raj de quota de licence du Congrès et l'urgence.

Tharoor a accepté l'offre de Sonia Gandhi sans aucune idée de ce dans quoi il s'embarquait. «Cela a changé ma vie. Non seulement j'ai gagné cette élection, mais cela a régi diverses choses qui m'arrivaient depuis lors - à la fois bonnes et mauvaises. Cela m'a donné à la fois des moments de grande turbulence et une grande satisfaction.

Tharoor estime que les élections à l'ONU et le plongeon politique étaient des risques à prendre. «Dire non à ces offres aurait signifié me dire que j'étais incapable. À un moment donné, j'aurais regardé en arrière et demandé: ai-je manqué de courage de ne pas avoir trouvé la foi en moi? il dit. Et c'est le mantra du succès que Tharoor offre à chaque jeune et aspirant: «Soyez le meilleur que vous puissiez être. Personne d'autre ne peut être meilleur que vous ».